BALI — Laga panas Inggris kontra Argentina di semifinal Piala Dunia Rabu nanti (waktu setempat) tak hanya menyajikan duel Lionel Messi melawan Harry Kane. Sorotan juga tertuju pada sosok wasit yang akan memimpin pertandingan di Atlanta Stadium, Georgia itu.
FIFA akhirnya menunjuk Ismail Elfath sebagai wasit utama. Nama ini bukan tanpa kontroversi—setidaknya bagi suporter Inggris. Pasalnya, Elfath dianggap sebagai "lucky charm" bagi Lionel Messi dan Argentina.
Rekor "Keberuntungan" Elfath untuk Messi
Elfath bukan nama asing bagi Messi. Ia menjadi wasit saat Inter Miami menjuarai Leagues Cup 2023—trofi pertama Messi di Amerika Serikat. Sebelumnya, ia juga menjadi wasit keempat saat Argentina mengalahkan Prancis di final Piala Dunia 2022.
Catatan itu membuat publik Argentina percaya diri. Namun, statistik lain menunjukkan Elfath cukup tegas: rata-rata ia mengeluarkan lebih dari tiga kartu kuning per pertandingan dari total 334 laga yang dipimpinnya, mayoritas di Major League Soccer (MLS).
3 Laga di Piala Dunia Ini: Jepang-Belanda hingga Norwegia-Brasil
Selama turnamen ini, Elfath sudah memimpin tiga pertandingan: Jepang vs Belanda di fase grup, Uruguay vs Spanyol, dan laga sengit Norwegia vs Brasil di babak 16 besar. Tak ada keputusan kontroversial besar dari tiga laga tersebut.
Ia akan dibantu dua rekan senegaranya, Corey Parker dan Kyle Atkins, sebagai asisten wasit. Sementara wasit asal Italia, Maurizio Mariani, ditunjuk sebagai wasit keempat.
Inggris vs Argentina: Duel Penuh Sejarah di Semifinal
Pertemuan ini menjadi yang ke-16 kalinya bagi kedua tim di semua kompetisi. Inggris unggul dalam tiga dari lima pertemuan Piala Dunia, tapi hanya sekali menang di babak gugur. Argentina, sebagai juara bertahan, datang dengan modal kemenangan dramatis atas Swiss di perpanjangan waktu.
Inggris di bawah Thomas Tuchel juga harus bekerja keras menyingkirkan Norwegia hingga babak tambahan. Kini, duel di Atlanta Stadium akan menentukan siapa yang melaju ke final.
