BULELENG — Kebiasaan Made Suastika (36) berubah drastis dalam lima tahun terakhir. Sopir travel asal Tabanan yang setiap pekan melintasi depan Kantor Bupati Buleleng untuk mengantar wisatawan ke Lovina ini dulu tidak pernah berhenti di kawasan tersebut. Kini, hampir setiap kali perjalanan usai, ia menyempatkan diri berhenti di Praja Mandala Singa Ambara Raja.
"Dulu saya hanya lewat dan tidak pernah singgah. Namun, setelah kawasan ini ditata, kalau sore atau petang, setelah mengantar wisatawan, saya menyempatkan diri berhenti sebentar," ujarnya kepada LenteraEsai.id.
Setidaknya sudah empat kali Suastika singgah di kawasan tersebut. Perubahan yang paling terasa baginya bukan hanya bangunan yang tertata rapi, melainkan cara orang menggunakan ruang kota. Kawasan yang dulu sekadar jalur perjalanan kini dipenuhi remaja yang datang untuk berswafoto dan bercengkerama saat sore hari.
Suasana Kota Tua yang Mengingatkan pada Yogyakarta
Pengalaman serupa dirasakan Ketut Seni Amelia (24), perantau asal Desa Pemaron yang bekerja di Denpasar. Setiap pulang kampung, Amelia biasanya hanya melewati pusat Kota Singaraja tanpa alasan untuk berhenti. Setelah penataan kawasan Praja Mandala, keinginannya untuk singgah mulai tumbuh, terutama ketika sore tiba.
"Dulu biasanya cuma lewat. Sekarang kalau sore rasanya ingin berhenti sebentar," kata Amelia.
Ketertarikan Amelia bukan sekadar untuk beristirahat. Ia mengaku ingin mengabadikan suasana Buleleng tempo dulu yang masih terasa di kawasan tersebut. Deretan bangunan tua dan ruang kota yang mulai tertata menghadirkan pengalaman berbeda, bahkan ia menyebut suasananya mengingatkan pada Yogyakarta.
"Rasanya seperti melihat suasana kota lama. Apalagi kalau sore, bagus untuk foto," ujarnya.
Perhatian Amelia terutama tertuju pada Gedung Kantor Bupati Buleleng, Gedung Laksmi Graha, dan Gedung Galeri UMKM. Ia mengaku mendengar cerita dari para tetua bahwa bentuk Gedung Kantor Bupati masih mempertahankan karakter aslinya. "Menurut cerita para tetua yang saya dengar, bentuk Gedung Kantor Bupati ini masih sama seperti dahulu," katanya.
Jejak Kolonial dan Titik Nol Kota Singaraja
Di balik wajah barunya, kawasan Praja Mandala Singa Ambara Raja menyimpan sejarah panjang. Sejarawan sekaligus dosen sejarah Undiksha Singaraja, I Made Pageh, menjelaskan bahwa kawasan di sisi barat Singaraja ini berkaitan erat dengan tata kota peninggalan kolonial Belanda. Sebelum tugu berdiri, terdapat pohon besar yang menjadi penanda kawasan.
"Titik nol kotanya memang dibuat oleh Belanda di situ. Dulu di sebelah barat patung Singa itu ada pohon kayu besar. Di sana ada kilometer nol," jelas Pageh.
Konsep titik nol tersebut berkaitan dengan cara pandang kolonial dalam menentukan jarak geografis. Namun, Singaraja memiliki lapisan sejarah yang lebih kompleks. Di sisi timur terdapat kawasan Catur Pata yang memiliki konteks berbeda dalam tata ruang tradisional dan sejarah Kerajaan Buleleng.
Perbedaan tersebut menunjukkan bahwa pusat Kota Singaraja bukan sekadar ruang yang terbentuk dalam satu periode. Di dalamnya bertemu berbagai lapisan sejarah, tata ruang kerajaan, tradisi Bali, hingga perencanaan kota kolonial.
Tugu Singa Ambara Raja yang kini menjadi ikon Singaraja dibangun setelah masa kolonial. Sementara di sekelilingnya, Gedung Kantor Bupati Buleleng yang dulunya merupakan kantor Residen Bali dan Lombok masih berdiri kokoh sebagai saksi bisu perjalanan kota ini.
