BALI — Iraola, yang baru mengambil alih kursi pelatih Liverpool pasca pemecatan Arne Slot, langsung memberikan sinyal positif terhadap Elliott yang kembali lebih awal ke AXA Training Centre untuk memulai persiapan pramusim. "Tentu saja," jawab Iraola tegas saat ditanya apakah Elliott masih punya tempat di skuad utama.
Situasi "Memalukan" di Villa Park
Kesepakatan peminjaman Elliott ke Aston Villa ternyata menjadi bumerang. Perjanjian tersebut menyertakan klausul kewajiban pembelian senilai £30 juta yang akan aktif begitu gelandang asal Inggris itu mencapai jumlah penampilan tertentu. Untuk menghindari kewajiban finansial tersebut, Villa memarkir Elliott di bangku cadangan pada paruh kedua musim.
Pelatih Unai Emery bahkan menyampaikan permintaan maaf secara terbuka kepada Elliott, menggambarkan situasi itu sebagai sesuatu yang "memalukan". Selama di Villa Park, Elliott hanya mencatatkan 109 menit di kasta tertinggi — angka yang sangat kontras dengan ekspektasi setelah ia tampil gemilang di Kejuaraan Eropa U-21 2025.
Iraola: "Situasi Buruk Itu Membuatnya Makin Bersemangat"
Alih-alih patah semangat, Elliott justru menunjukkan determinasi tinggi sejak kembali ke Liverpool. Iraola memuji sikap sang pemain yang langsung tancap gas dalam sesi latihan pramusim. "Saya harap kita bisa melihatnya berada dalam kondisi yang baik. Saya rasa musim lalu pasti sulit baginya, situasi yang aneh, mereka bahkan tidak bisa memainkannya," ujar Iraola.
Pelatih asal Spanyol itu menambahkan, "Saya pikir ia memanfaatkan pengalaman ini – situasi yang buruk – untuk membuat dirinya semakin bersemangat menjadi pemain Liverpool." Pernyataan ini menunjukkan perubahan nada signifikan dari rezim Slot yang sebelumnya tak memberikan jaminan soal masa depan Elliott.
Pramusim Jadi Ajang Pembuktian
Dengan jadwal pramusim yang padat, Iraola berencana memberikan menit bermain kepada pemain pinjaman, pemain muda, dan bintang yang kembali lebih awal. Minggu pertamanya dihabiskan untuk mengevaluasi tim U-21 dan pemain yang sudah lebih dulu berlatih agar kondisi fisiknya lebih prima.
"Hari ini saya melihat beberapa pemain di sini yang siap untuk menjalani tes besok. Saya menjalin komunikasi dengan setiap pemain, dan memberikan menit bermain lebih banyak kepada para pemain muda, pemain pinjaman, serta pemain akademi," jelas Iraola. Elliott dipastikan akan mendapat kesempatan unjuk gigi dalam laga-laga uji coba pramusim Liverpool.
