BALI — Jean-Claude Van Damme dipastikan membintangi film aksi berlatar Yakuza Jepang berjudul Katana, yang hak penjualannya diluncurkan The Veterans menjelang American Film Market. Proyek ini disutradarai Jeremy Zag, kreator waralaba animasi Miraculous, dan akan membawa Van Damme kembali ke genre yang membesarkan namanya lewat Bloodsport dan Kickboxer. Syuting dijadwalkan berlangsung April hingga Juni 2027 di Jepang, Prancis, dan Los Angeles.
Van Damme memerankan mantan juara dunia bela diri yang kini hidup sebagai ayah dengan masa lalu kelam. Karakter tersebut terpaksa kembali masuk arena pertarungan setelah putrinya diculik sindikat yakuza di Jepang.
Deretan Petarung Dunia Jadi Lawan Main
Zag tidak main-main meracik jajaran pemain pendukung. Film ini akan menampilkan Melsik Baghdasaryan, petarung MMA asal Armenia, serta Cyril Benzaquen, juara dunia Muay Thai dan kickboxing dari Prancis.
Produksi digarap Division Z bersama Wowow Bridge, perusahaan Jepang yang mendukung produksi internasional yang syuting di negeri itu. Wowow Bridge sebelumnya terlibat dalam serial Tokyo Vice untuk HBO Max.
Ambisi Zag Menyatukan Bloodsport dan John Wick
Bagi Zag, mengarahkan Van Damme adalah pencapaian pribadi. Ia mengaku sudah menekuni karate Kyokushin selama tiga puluh tahun dan menjadikan bintang asal Belgia itu sebagai alasan pertamanya masuk dojo.
"Jean-Claude Van Damme made me want to walk into a dojo. After thirty years of practicing Kyokushin karate at an elite level, directing him in Katana is a lifelong dream come true," ujar Zag dalam pernyataannya.
Ia menyebut ingin memadukan kekuatan Bloodsport, ketegangan Taken, dan energi John Wick dalam cerita yang tetap manusiawi: seorang ayah yang masuk ke dunia kriminal Jepang demi menyelamatkan anaknya.
Van Damme Sempat Enggan Kembali ke Film Bela Diri
Zag mengungkap bahwa Van Damme bertahun-tahun menolak kembali ke jenis film yang membuatnya terkenal. Kesepahaman sebagai sesama praktisi bela diri disebut menjadi alasan sang aktor menaruh kepercayaan padanya.
"For years, Jean-Claude hadn't wanted to return to this kind of cinema. He has placed his trust in me because we speak the same language as martial artists and share a deep understanding of combat," kata Zag.
Kolaborasi keduanya sebenarnya sudah dibahas sejak 2022 lewat proyek berjudul What's My Name?, yang kini tampaknya berubah wujud menjadi Katana.
Penjualan Hak dan Pasar Amerika
The Veterans memegang hak penjualan internasional dan akan membawa sizzle reel serta naskah Katana ke pembeli di American Film Market. Untuk wilayah Amerika Serikat, hak distribusi diwakili CAA Media Finance.
Zag sendiri menulis naskah sekaligus menyutradarai. Namanya melejit lewat waralaba Miraculous, yang versi filmnya diambil Netflix dalam salah satu kesepakatan terbesar untuk animasi Eropa.
Ia menyebut kecintaannya pada anime Jepang ikut membentuk Miraculous. Lewat Katana, Zag ingin membawa kegemaran itu ke jagat berbeda dengan memanfaatkan keindahan, sisi gelap, dan tradisi bela diri Jepang.
Bagi pasar film aksi, Katana menjadi ujian apakah formula nostalgia bintang bela diri era 1990-an masih bisa menarik penonton global, terutama ketika digabung dengan pendekatan sinematik ala waralaba aksi modern.
