BALI — Laga hidup-mati akan tersaji di Houston dini hari nanti. Brasil, yang tampil dominan di fase grup, harus mewaspadai organisasi permainan Jepang yang dinilai Ancelotti sebagai salah satu yang terbaik di dunia saat ini.
Dalam konferensi pers jelang pertandingan, Ancelotti menolak label unggulan yang melekat pada timnya. Ia menegaskan belum ada tim yang layak disebut favorit juara di Piala Dunia tahun ini.
"Mungkin ada beberapa tim yang tampil lebih baik pada fase grup, tapi belum ada satu pun yang benar-benar muncul sebagai favorit," ujar pelatih asal Italia tersebut.
Kekalahan di Tokyo pada Oktober lalu meninggalkan aroma dendam di kubu Selecao. Namun, Ancelotti justru melihat momen itu sebagai berkah tersembunyi.
"Itu menjadi pengalaman yang baik karena kami bisa mengetahui bahwa Jepang adalah salah satu tim terbaik di dunia," kata Ancelotti.
Ia menambahkan bahwa hasil uji coba tersebut memberikan gambaran berharga tentang kekuatan lawan. "Kami harus tetap fokus dan benar-benar memahami apa yang ingin kami lakukan di lapangan," tegasnya.
Jepang, yang menyandang status Raja Asia, dikenal dengan disiplin taktis dan kerja sama tim yang solid. Sementara Brasil mengandalkan kreativitas pemain depannya untuk membongkar pertahanan.
Pertandingan di Houston ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kedua tim. Bagi Brasil, kekalahan berarti eliminasi dini. Bagi Jepang, ini adalah kesempatan untuk membuktikan bahwa kemenangan di laga uji coba bukanlah kebetulan.