BALI — Panel khusus Kingdom Hearts di D23 2025 menjadi panggung bagi sederet pengumuman besar, mulai dari kepastian jadwal rilis sekuel utama hingga detail mekanik gameplay yang belum pernah terungkap sebelumnya. Acara yang digelar di Anaheim, California ini menghadirkan deretan pengisi suara ikonik dan pengembang inti dari Square Enix.
Tetsuya Nomura, sutradara Kingdom Hearts IV, membuka panel dengan pernyataan mengejutkan. Lewat penerjemah, ia menegaskan bahwa pengembangan game berjalan mulus dan target rilis akhir 2027 tidak akan berubah.
"Satu hal terakhir yang ingin saya sampaikan: kami mengumumkan game ini akan rilis akhir 2027. Secara online, beberapa orang mengatakan tanggal rilis ini mungkin mundur. Saya ingin meluruskan: itu tidak akan terjadi," ujar Nomura di hadapan audiens.
Ia juga mengungkapkan bahwa timnya mulai menyusun rencana jangka panjang, termasuk memikirkan bentuk perayaan ulang tahun ke-30 waralaba yang akan datang setelah mencapai 25 tahun.
Nomura mengakui bahwa cuplikan yang ditayangkan di Honda Center malam sebelumnya hanyalah versi pendek. Di panel ini, ia memutar trailer penuh yang menampilkan lebih banyak sisi kota Quadratum, termasuk kendaraan terbang futuristik dan momen Sora menggunakan smartphone sebelum bertarung melawan Heartless.
Bagian menarik lainnya adalah segmen gameplay Mickey Mouse. Karakter raja Disney ini akan menyelami buku dan menjelajahi dunia kertas dua dimensi ala The Legend of Zelda: A Link Between Worlds. Mickey bisa membuat replika origami dari dirinya sendiri dalam berbagai ukuran, bahkan berubah menjadi pesawat kertas saat dilempar.
"Ini semacam desain game berbasis teka-teki," jelas Tai Yasue, co-director Kingdom Hearts IV.
Yasue membeberkan detail mekanik pergerakan baru di Quadratum. Pemain dapat menembakkan rantai gantungan kunci untuk meluncurkan diri jarak jauh, melontarkan badan dari gedung, meluncur di kabel listrik, dan berputar turun dari tiang. Tim pengembang disebut melakukan riset ekstensif dengan berjalan kaki di Tokyo dan memotret pencahayaan kota untuk menangkap nuansa yang akurat.
Dunia orisinal bernama DisneyTown juga diperkenalkan. Terinspirasi dari taman hiburan Disney, lokasi ini akan menampilkan festival bertema "Dream Festival" dengan mini-game bertema es krim. Nomura menambahkan bahwa Maleficent akan memegang peran sangat penting dalam narasi Kingdom Hearts IV.
Ia juga mengungkapkan bahwa tim akhirnya berhasil mewujudkan ide yang sudah direncanakan sejak pengembangan Kingdom Hearts III. "Ada ide yang kami miliki sejak Kingdom Hearts III dan akhirnya bisa kami realisasikan di game ini. Ini ide yang sangat, sangat menarik," kata Nomura.
Haley Joel Osment (Sora) dan David Gallagher (Riku) naik ke panggung untuk membahas pengalaman mereka selama bertahun-tahun mengisi suara karakter ikonik tersebut. Osment bercanda bahwa ia harus memaksa suaranya agar terdengar seperti dirinya yang lebih muda, membuat matanya terasa seperti mau "melompat keluar" dari kepala.
Gallagher mengenang keterkejutannya saat berperan sebagai antagonis di game pertama. "Saya terbiasa menjadi anak emas sampai saat itu," ujarnya. Renée Johnson, pengisi suara berbagai karakter Disney, memamerkan buku kenangan berisi foto-foto produksi Kingdom Hearts 1 yang dibuat oleh istri rekannya.
Momen paling emosional terjadi ketika Osment dan Gallagher membawakan adegan akhir Kingdom Hearts II secara langsung di atas panggung. Miyu Irino, pengisi suara Sora versi Jepang, juga muncul dalam pesan video untuk berterima kasih kepada para penggemar. Acara ditutup dengan kemunculan Mickey yang mengenakan kostum ala Sora untuk berfoto bersama para pengisi suara.
Nomura mengonfirmasi keterlibatan mendalamnya dalam serial animasi Kingdom Hearts yang akan tayang di Disney+, meskipun ia mengaku belum bisa membocorkan detail lebih lanjut. Terkait pemilihan dunia, ia menegaskan bahwa pengalaman bermain selalu menjadi prioritas utama.
"Saya biasanya memprioritaskan pengalaman gameplay di atas segalanya. Kami memikirkan dunia dan karakter mana yang paling menyenangkan bagi pemain," jelas Nomura. "Ketika ada kesempatan untuk memasukkan dunia tertentu, saya memikirkan sinerginya dengan kisah Sora. Untuk tema keseluruhan, kami merasa Coco adalah pilihan terbaik."
Ia juga mengungkapkan bahwa The Nightmare Before Christmas sudah masuk daftar "wajib" sejak pengembangan game pertama, sementara The Little Mermaid dipilih karena menyediakan level bawah air. Nomura menambahkan bahwa ia selalu ingin menyertakan setidaknya satu dunia tak terduga, terutama yang berbasis film live-action.