BALI — Pemerintah Kota Boston dan negara bagian Massachusetts memberlakukan aturan baru yang mewajibkan setiap cetak biru bangunan industri ditandatangani dan disegel oleh insinyur serta arsitek bersertifikat setelah bencana tersebut. Regulasi ini juga mengharuskan inspektur bangunan pemerintah melakukan pemeriksaan berkala secara rutin terhadap seluruh tangki penampung cairan industri. Aturan itu menjadi respons atas kegagalan struktural yang merenggut nyawa puluhan warga sipil yang sedang beraktivitas di area dermaga.
Tangki raksasa setinggi 50 kaki atau sekitar 15 meter itu dibangun oleh Purity Distilling Company pada 1915. Meski tergolong baru, tangki tersebut diketahui sering mengalami kebocoran pada sambungannya.
Pemilik perusahaan sengaja mengecat tangki dengan warna cokelat untuk menyamarkan rembesan cairan molase yang keluar dari celah-celah sambungan. Praktik ini, menurut catatan pemerintah kota Boston, menjadi salah satu faktor yang menyebabkan warga dan otoritas setempat tidak menyadari tingkat kerusakan tangki sebelum akhirnya pecah.
Peristiwa terjadi sekitar pukul 13.00 waktu setempat saat warga sedang beraktivitas di bawah sinar matahari. Banyak saksi mata awalnya mengira suara gemuruh berat berasal dari kereta api yang melintas.
Namun, tangki tersebut tiba-tiba pecah dan menumpahkan seluruh isinya. Gelombang molase bergerak dengan kecepatan 35 mil per jam atau setara 56,33 km/jam. Kekuatan hempasannya mampu mendorong kereta dari relnya, merobohkan gedung, dan menghancurkan berbagai bangunan di sekitarnya.
Sebagian besar korban tewas merupakan pekerja dan pengemudi yang tengah beraktivitas di area dermaga. Mereka meninggal dunia akibat terjebak dan mati lemas atau sufokasi di dalam cairan molase yang sangat pekat dan lengket.
Proses evakuasi dan pembersihan pascakejadian berlangsung sangat sulit. Petugas harus menggunakan air laut untuk mengencerkan kekentalan cairan molase agar bisa dibersihkan dari jalanan dan bangunan yang hancur.
Tragedi ini menjadi pelajaran berharga bagi sistem regulasi industri di Amerika Serikat. Aturan baru yang lahir dari peristiwa tersebut mewajibkan setiap insinyur dan arsitek bertanggung jawab penuh atas rancangan bangunan melalui tanda tangan dan segel resmi pada cetak biru.
Pemerintah setempat juga mewajibkan pemeriksaan berkala oleh inspektur bangunan pemerintah untuk memastikan keamanan tangki-tangki penampung cairan industri. Regulasi ini masih menjadi standar di berbagai negara bagian hingga saat ini.